不同發音機制所產生的聲音其物理特徵也不同，魚鰾震動所產生的聲音之頻率較低(多在1KHz左右)，且其頻率受到發音肌肉收縮速度的影響。魚鰾震動時對聲音亦會產生聲音強度放大之作用。堅硬構造間的摩擦會產生頻率較高而廣頻的聲音。
魚類的聲音大部分是由雄性產生。引起魚鰾震動的肌肉稱為發音肌，屬於橫紋肌，其纖維較細。發音肌也可以根據他與魚鰾的關係分為外生型與內生型兩類，前者源自頭骨並連接到魚鰾或與魚鰾相連接的其他骨骼（例如外肋骨）或肌肉整片完全貼附在體腔壁上。內生型發音肌則僅整片貼附在魚鰾的側面。魚鰾多為橢圓形，但也有成心臟形或葫蘆形（葫蘆形前室較小呈圓形，後室為橢圓形）。發音肌收縮時會摩擦魚鰾發出聲音，也會經由其運動而使魚鰾產生震動。內生型發音肌所發出的聲音多具有泛音的音調(
harmonic tonal sound )。
海鯰科、鱈魚科、金鱗魚科、蟾魚科、海魴鮄科、花身雞魚科、石首魚科、蝦虎魚科等是會叫的魚類，其中以石首魚、蟾魚與鱈魚科的研究最多。
現生脊椎動物約 54711種，而魚類約有27977種，約佔脊椎動物總數的50%。魚類共有515個科，其中軟骨魚類佔27
個科，但並沒有有關軟骨魚類發出聲音的報導。硬骨魚類各科依所包括的魚種數目由高到低排列時，最高為鯉科、蝦虎魚科、慈鯛科、鮭鯉科、吸甲鯰科、爬鰍科、鮨科、隆頭魚科及鮋科。其中有28個科的魚會發出俱有功用的叫聲：鱘科(Acipenseridae)、裸臀魚科(Gymnanchidae)、鲱科(Clupeidae)、鯉科(Cyprinidae)、海鯰科(Ariidae)、裸背電鰻科(Gymnotidae)、鱈科(Gadidae)、鼠尾鱈科(Macrouridae)、蟾魚科(Batrachoididae)、金鱗魚科(Holocentridae)、海魴科(Zeidae)、魴鮄科(Triglidae)、杜父魚科(Cottidae)、葉鯛科(Glaucosomatidae)、鯻科(Terapontidae)、棘臀鱸Centrarchidae)、河鱸科(Percidae)、大眼鯛科(Priacanthidae)、鰺科(Carangidae)、鰏科(Leiognathidae)、石鱸科(Haemulidae)、石首魚科(Sciaenidae)、擬金眼鯛(Pempheridae)、蝴蝶魚科(Chaetodontidae)、慈鯛科(Cichlidae)、雀鯛科(Pomacentridae)、蝦虎魚科(Gobiidae)及攀鱸科(Anabantidae)
。由於蝦虎魚科和慈鯛科種類多，因此發聲魚類的數目也相當可觀。
