依照鳴聲的複雜與曲調可將鳥類鳴聲分成歌曲(song)與叫聲(call)。
歌曲為只在生殖季鳴唱、具豐富曲調、聲音較長，一般為雄鳥發出，但也有些熱帶鳥種的雌鳥也會鳴唱歌曲，鳥類的歌曲最主要的功能為領域防守或吸引配偶。叫聲是較短、簡單聲音結構、且生殖季或非生殖季皆會產生的聲音，雌雄皆會發叫聲。
依照發聲的情境通常可分為警戒叫聲、乞食叫聲、社會接觸叫聲等。警戒叫聲為鳥類在有天敵的情境下所發的聲音，若此警戒叫聲是用來警告同伴，此叫聲的音量會較小聲音、結構會較具哨音(whistle)；若警戒叫聲是用來威嚇天敵，則音量較大且聲音叫結構會較吵雜(noisy)。
